近日，全球最大铜生产商智利国家铜业公司（Codelco）向监管机构提交了一份环境许可申请，以开始在该国储量第二大的Maricunga盐滩勘探锂。许可证将使Codelco能够确定145平方公里区域内锂的浓度，估算资源规模并确定必要的后续步骤。

        锂一种轻型金属，对于制造电动汽车电池至关重要。据美国地质调查局(USGS)数据显示，智利拥有全球锂储量的一半以上。得益于高效的生产流程和该国的气候，该国还是世界上成本最低的生产国。但该国目前只有Atacama盐湖这个最大和条件最好盐湖在生产锂，至少还有20个具有经济价值的盐湖没有投入生产。

        为了推进锂矿发展，提高锂产量，智利致力于推动国有企业加入勘探开发。2019年8月初，Codelco宣布与Salar Blanco达成一项非约束性协议，将在该国北部鲜为人知的Salar de Maricunga盐滩开发一个联合锂项目。Codelco表示，此举是智利计划在有利的矿产市场条件下推出第三个锂矿业务的计划的一部分。

        Maricunga是智利第二大盐滩，面积仅为145平方米，不到智利北部阿塔卡马盐沼的5%，但是该盐滩是全世界最高品位的锂盐矿床所在地。此前Codelco在声明中表示，在获得所有许可并确定财务结构后，该联合项目的建设预计将于2020年或2021年初开始。

        短期的供大于求导致近期多个大型矿商推迟了一些锂项目，但人们普遍预计，到2025年锂需求将增加两倍。