“地狱的入口”——波托西银都

07月

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世界上最高的城市之一的波托西省里，拥有着曾经世界上最著名的银矿——波托西银都。鼎盛时期，这里的白银产量占全世界白银产量的一半。但这里也被称为“地狱的入口”，800万生命曾葬身于此。

因矿而生的城市

波托西银都位于今玻利维亚西南部，地处安第斯东部山脉和普纳高原，它是一座因矿而兴的城市。西班牙人征服美洲之前，波托西仅为一个小村落，1545年西班牙殖民者在波托西附近的里科山发现了大量银矿。之后，西班牙殖民者比利亚罗埃尔在此建城，取名波托西。

建城后，波托西得到了迅速发展，据记载，当时波托西有6000多座炼银土炉。16世纪末，波托西人口增加至16万，一跃成为南美最大城市，城建规模甚至超过同时期的巴黎和伦敦。

据估计，从1545-1824年近300年间，西班牙殖民者从波托西共攫取了2.5万吨白银。而原4900米高的圆椎形的里科山，经过数百年的开采，高度竟下降了16米，山里也早已千疮百孔。

但资源的耗竭，令波托西不可遏制地衰败了下去。17世纪中叶后，银矿资源因滥采日趋枯竭，产量下降，虽然1740年银产量有所回升但独立战争期间，银产量再度下降，城市衰落。到1820年，整个城市彻底衰落，人口也由此前的十几万人锐减到仅有8000人。直到19世纪末，随着锡矿及其他矿藏的开发，波托西才逐渐恢复，人口增加。

从地狱里挖出的财宝

刚好处在英安特火山矿床上的里科山，储量之丰富惊呆了当时的西班牙殖民者。按正常水平计算，矿石含银成分能达到5%就算高质量矿山了，但里科山的矿石含银量却高达40%，并且整个山体岩石都是银矿。

为了开采银矿，西班牙殖民者强行征用了大批当地土著居民做劳工，每个劳动身上都背负着繁重的开采任务，殖民者采用“米塔”劳役制，要求付不起税金的土著居民服劳役，让他们进行采矿、冶金等工作。殖民者给每个劳工分配了定额目标，为了加大白银产量，劳工们被驱使着像奴隶一般的工作。

高地气候、高风险的采矿跟恶劣的冶金环境，都让这些人快速地死亡。所以当时有一个说法：里科山输出的银矿，可以从波托西搭一座银桥跨越大西洋到达西班牙；而因为采矿死亡的印第安人，他们的骨头也可以搭一座桥从波多西到西班牙。

据统计，从十六世纪中期到19世纪，西班牙统治的300多年里，共有约超过800万印第安人不堪繁重的矿山劳役而死亡。波托西银都也因此被冠以“地狱入口”的称呼，这里开采出的白银也被称为从地狱里挖出的财宝。

用生命交换更深处的矿藏

高地气候加上四周都是黄土，波托西这座因采矿建立的城市，除了矿业几乎没有其他产业发展。如果一个波多西小孩想以最快的速度改善家里的环境，那他唯一的选择几乎就是当矿工。这里的人们用生命交换着更深处的矿藏。

在4850米稀薄空气的山腹中，矿工们呼吸着活火山刺鼻的空气，在弥漫浓烈粉尘的环境之下依然需要劳作，除了古柯叶，真的没有什么能麻痹自己继续坚持下去。嚼古柯叶时，可以让矿工们感受不到渴与饿，但古柯叶没什么味道，所以得搭配各种咸甜调味的石灰，就这样一口石灰一把古柯叶，就能维持体力在幽暗的坑道中工作一整天。