说起严复，人们最先想到的就是赫赫有名的“天演论”，更深入了解一点，会发现他是对民族具有思想启蒙意义的翻译家和教育家。但鲜少有人知道，严复和矿冶行业也有着不解之缘。

一、现实需要：思想广博 涵盖路矿

       严复（1854年1月8日—1921年10月27日），福建侯官县人，近代极具影响力的资产阶级启蒙思想家，著名的翻译家、教育家，新法家代表人物。

       他先后毕业于福建船政学堂和英国皇家海军学院，曾担任过京师大学堂译局总办、上海复旦公学校长、安庆高等师范学堂校长，清朝学部名辞馆总编辑。在李鸿章创办的北洋水师学堂任教期间，培养了中国近代第一批海军人才，并翻译了《天演论》、创办了《国闻报》，系统地介绍西方民主和科学，宣传维新变法思想，将西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学介绍到中国。作为清末极具影响的资产阶级启蒙思想家，严复被称为中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。

       1895年，甲午中日战争以中国的战败而告终，中国面临着随时都有可能亡国灭种的深度危机。寻找摆脱民族危机、实现国家独立富强的道路，成为当时有志青年的思想主旋律。由于主持开平矿务局的经历、游历欧洲对英法比利时等国路矿思想的理解，加上认为兴办路矿是“求富强”的有效途径，严复引入西学，提出了他的路矿思想。他的路矿思想集中体现在《路矿议》一书中。

二、意义重大：发展路矿 国富民强

       严复首先提出了发展中国路矿事业的重要意义。他认真分析和总结了西方国家的历史经验，对比了中外铁路兴修的状况，指出了铁路对推动西方国家的强大起到了重要作用。

       严复认为，欧洲50年以前没有铁路，50年后，铁路飞速发展，遍布全国，其结果是“产宏民富，民富而文明之治以兴”。他又进一步对比、分析了当时的英国、法国、比利时、美国和中国的铁路发展情况，指出欧美两洲所产铁，每年不过200万吨，开通铁路之后，是之前的20多倍。中国的汉阳铁厂每年产铁仅25000吨，由此可见，铁路成为制约中国冶铁业、煤矿业发展的“瓶颈”。

       同时，严复意识到发展路矿事业有助于推动其他行业的繁荣。他系统地分析了路矿业的作用和效益，指出随着铁路的建设，可以带动相关产业的发展，增加社会财富。兴修铁路与发展采矿、冶铁业、采煤业之间的作用是相互的。兴办铁路使铁矿石、煤炭得以长途运输，煤矿可以为铁路和冶铁提供燃料能源，冶炼的铁可以制造铁轨等修建铁路的材料。

       发展路矿事业实际上也是实现中国富强的主要途径。要想改变积贫积弱的局面，可以依靠发展农、工、商三者，但这三者收效甚微，见效缓慢，中国兴办路矿事业，才是解决中国贫弱的钥匙。他认为当务之急是发展铁路，随之带动矿山开采，进而带动制造业的发展。

三、整体布局：统筹规划 因地制宜

       严复在《路矿议》中指出，中央要成立路矿总局作为管理中国路矿事业的最高专门机构。他认为，路矿总局的属官中必须设置一名洋参议，他必须是路矿方面的著名工程师，精通中外路矿事务，熟知欧美国家当下流行的关于兴办路矿的相关制度，为路矿大臣作决策参谋。路矿总局不必向各省派驻专员，可以委托各省驻总局的官员处理相关事务。

       同时，严复为路矿总局筹拟了详细的办理庶务章程，作为兴办路矿事业的指导方针。总的原则是因地制宜，不能“一刀切”。关于路矿勘测的规定，严复建议将路矿勘测的审批权下放到所属地方州县，政府对路矿勘测予以支持和保护。他还对于虚假申报兴办路矿的制定了严格的审查标准。此外，对承办路矿事业申请、审批程序进行规定，提出要向所在省府提出申请，承办的公司必须开具将要开办路矿的地图，同时要向路矿总局报送，获得路矿大臣批准方可。

       严复还将在中国兴办的铁路分为干路和支路，干路作为“全国交通之经首”，其营造不宜稽延，实行干路国有、公司承包兴办的政策，公司承办的期限是50年。支路签订条约的是省府藩司，藩司签约前要向矿务总局呈请，经费公司筹集，国家不再担保。在签约时，干路和支路公司都要交纳数量不等的“压约银”，铁路修通正式运营之后将收入的一定比例作为“养路修葺之经费”，确保铁路的良性运营。

       对于中国路矿事务发展的整体布局，严复主张优势地区要优先发展，以点带面，整体推进。应该先在一个省作试点，把直隶作为全国兴办的试点，因为其地理位置重要、铁路最长、矿山最多、最好筹得资金。路矿总局制定总体规划时，“自应即近畿为基础”在原有铁路的基础上，不断扩展，“以联合内地都会、沿海埔头为一气”。

       严复系统提出的关于中国路矿建设的构想，对发展中国路矿事业的重要性和兴办路矿的功能认识深刻，在当时受到了一些官员的重视，从而推动了中国近代早期路矿事业的发展。