英国彩虹稀土公司（Rainbow Rare earth）本月新任首席执行官乔治•贝内特近日表示，公司计划将位于布隆迪的稀土矿产量提高近19倍，使该矿成为中国以外的第二大稀土矿，并希望替代中国稀土加工地位。他还宣称该公司在扩张过程中“不会选择中资企业作为合作伙伴”，但不拒绝将成品出售到中国市场。

      彩虹稀土于2017年12月成立，专注于开发其位于东非布隆迪的Gakara稀土矿项目。该项目2017年4季度开始投产，主要通过其包销公司——世界领先的汽车、电梯零件制造商、德国重工业企业蒂森克虏伯原材料公司进行销售。

      贝内特表示，他希望扩大位于布隆迪Gakara稀土矿的产量，以满足电动汽车和可再生能源对稀土日益高涨的需求。公司目标是先从矿床中开采1万吨稀土氧化物，然后将产量提高至2万吨。然而，彩虹稀土从成立时至2019年3月，主要采取手工挖矿，逾一年时间仅出售了1100吨稀土矿石。不过，贝内特认为，彩虹稀土的项目有一个关键优势，那就是矿床中不含钍或铀等放射性矿物，因而更容易处理采矿废料。

      但是，咨询公司“金刚石情报”(Adamas Intelligence)董事总经理瑞安•卡斯提洛(Ryan Castilloux)表示，该公司尚未证明其布隆迪矿床的质量。他说：“这提出了一个问题，即开发该矿是否值得？”他还表示，目前彩虹稀土出口至中国加工的稀土价值较低，每千克仅2至3美元，即便产量增加，也只能带来1000万至1500万美元的收入。

      在这种情况下，彩虹稀土还有“下一阶段的目标”，即增加稀土加工的环节，从稀土中直接获取更多利润。值得一提的是，除此之外，彩虹稀土还和总部位于伦敦的投资公司TechMet合作，斥资300万英镑（约2600万人民币）成立了一家合资企业，用于在非洲以外地区开发稀土加工厂；而有消息爆料，该工厂很可能位于美国。

      值得注意的是，早在今年6月，美国就曾向彩虹稀土寻求稀土供给，并表示如果双方能够达成合作，美国或将给予该公司一笔“额外补贴”。